Эмаль - это образовавшаяся посредством частичного или полного расплавления стекловидная, застывшая масса окисного состава, иногда с добавками металлов, нанесенная на металлическую основу.
Другие материалы и покрытия, которые не соответствуют этому определению, несмотря на то, что они наносятся на металл и применяются для тех же целей, не следует связывать с понятиями «эмаль» или «эмали». Так, например, эмалевым лаком называют очень блестящую эмалевую краску, а эмалированной проволокой - покрытую эмалевой изоляционной краской медную проволоку.
Термином эмаль автор обозначает как материал, как вид декоративно-прикладного искусства, так и всю технологию изготовления художественных изделий, декорированных эмалью. Металл и стекло – два, совершенно различных материала – соединяются друг с другом. Отсюда возникают не только исключительные художественные возможности, но также и сложные технические проблемы. Термические характеристики предназначенных для эмали специальных стекол должны соответствовать термическим характеристикам металла основы; в результате обжига между этими материалами должно осуществляться соединение без использования механических узлов крепления. Красота цветной эмали, ее устойчивость к химическим воздействиям, прочность есть результат ее соединения с металлом. Все, что обусловливает применение эмали в течение более двух тысячелетий в декоративно-прикладном искусстве и все в большей степени в современной промышленности, основано, в конечном счете, на особых химических и физических свойствах спая стекло – металл.
О металлах и сплавах сегодня известно больше, чем об эмали, так как взаимодействие металлов между собой гораздо лучше изучено. Эмали по светопропусканию подразделяют на прозрачные, фондон, непрозрачные и опаловые.
Прозрачные (транспарентные) эмали изготавливают различных цветов и яркости. Металлическая подложка более или менее отчетливо просвечивает через эмаль. Фондон - бесцветная прозрачная эмаль образует бесцветное блестящее покрытие на металлической подложке, широко используется в комбинации с цветными эмалями в художественном эмалировании. Непрозрачные (опаковые) эмали при добавлении глушителей в шихту становятся полностью непрозрачными. Могут быть получены во всех цветовых оттенках. Опаловые (опалисцирующие) эмали наполовину прозрачны, т. е. представляют среднее между прозрачными и непрозрачными эмалями. Благодаря специальным условиям обжига они приобретают специфический вид: напоминают молочный опал.
В том случае, если температуры обжига эмали достаточно низкие, то эмаль можно наплавлять как на медь, так и на серебро и золото. Эмаль, специально предназначенная для серебра и золота, отличается тем, что ее цвет особенно хорошо проявляется на этих подложках.
На вопрос, сколько эмалей различных цветов требуется эмальеру, невозможно дать конкретный ответ. Это зависит от опытности мастера и от задачи стоящей перед ним.
Повышенная декоративность, высокие эксплуатационные свойства эмали делают возможным использование этого материала для решения самого широкого круга дизайнерских задач.
Поверхности и декоративные элементы из эмали обладают наивысшей химической и механической устойчивостью, что делает эти покрытия не чувствительными к повышенной влажности и к химически агрессивным средам. Присутствие в составах эмали окиси алюминия (корунда) делает эмаль стойкой к агрессивному влиянию атмосферы.
Поэтому можно смело использовать изделия и произведения из художественной эмали в декорировании фассадов домов и других архитектурных сооружений на открытом воздухе и во влажных помещениях. Художественная эмаль обогатит и приумножит эстетическую значимость фронтонов зданий, фонтанов, часов, плафонов в саунах и бассейнах.
Сложная техника исполнения, сложное и дорогостоящее оборудование, материалы и сырье делает произведения в технике художественной эмали редко встречаемыми и дорогими.
Физические и химические процессы, проходящие при высоких температурах одновременно, до конца не изученны. Это требует от художника умения работать по прогнозу, умения предвидеть и расчитывать результат заранее. Поэтому даже самым высококласным мастерам-эмальерам не удается безупречно повторить самую простую работу из разряда бижутерии. Что уж говорить о серьезных творческих композициях.
Произведения искусства в технике художественной эмали совершенно оригинальны и повторам, даже авторским, не подлежат. Подделки же вообще немыслемы. Сложность самой техники делает искусство эмали элитарным. Все сказанное делает собирание коллекций произведений искусства, выполненных в технике художественной эмали, занятием достойным, страстным и исключительным.